Las certificaciones de filtros, explicadas

Todos los cartuchos de filtro que se venden afirman algo sobre lo que eliminan. Esas afirmaciones no son equivalentes, y la diferencia entre ellas no se ve en el envase. Por eso este sitio etiqueta cada cartucho con un nivel de evidencia en lugar de repetir el marketing.

Los tres niveles

Certificado: Auditado de forma independiente frente a una norma concreta por un organismo de certificación como NSF, WQA o IAPMO, con el listado publicado y la fábrica sujeta a inspección. Es la afirmación más sólida que existe.
Probado en laboratorio: Ensayado con el método de una norma concreta, normalmente por un laboratorio independiente, pero sin certificación: no hay auditoría continuada ni listado publicado con el organismo certificador. Mejor que nada, más débil que una certificación, y se presenta habitualmente como si fuera lo mismo.
Según el fabricante: El fabricante declara la reducción. No se ofrece verificación independiente. Es lo habitual en las jarras europeas, que en general no tienen ninguna certificación NSF porque NSF es un sistema norteamericano.

Qué cubre realmente cada norma

NSF/ANSI 42: Efectos estéticos: cloro, sabor, olor y partículas. La fácil. Prácticamente cualquier cartucho de carbón la supera, así que te dice que el filtro funciona, no que funcione contra aquello que te preocupaba.
NSF/ANSI 53: Efectos sobre la salud: plomo, mercurio, quistes, compuestos orgánicos volátiles y contaminantes concretos con nombre. Esta es la que importa, y lo esencial es que un cartucho se certifica para sustancias concretas, no para la norma entera. «Certificado NSF 53» sin una lista de sustancias no significa casi nada.
NSF/ANSI 401: Contaminantes emergentes: una lista definida que incluye residuos farmacéuticos, pesticidas y subproductos de detergentes.
NSF P231 / P473: Protocolos, no normas completas. El P231 cubre la purificación microbiológica, y por eso LifeStraw puede declarar algo sobre bacterias; el P473 cubre PFOA y PFOS en concreto.
WQA Gold Seal: La certificación propia de la Water Quality Association, que ensaya frente a las mismas normas NSF/ANSI. Igual de rigurosa; otro logotipo.

Por qué los cartuchos europeos no tienen nada de esto

NSF es un sistema norteamericano, y Brita GmbH, BWT, Laica, Aquaphor y Philips no lo solicitan para sus gamas internacionales. Es una decisión comercial y no una confesión: los fabricantes europeos ensayan con sus propios protocolos y con las normas europeas de agua potable, y los cartuchos no son peores.

Lo que sí significa es que un lector europeo tiene menos información auditada de forma independiente que uno estadounidense, y que comparar sobre el papel un cartucho estadounidense «certificado» con uno europeo no es comparar lo mismo. Cuando este sitio marca un cartucho internacional como afirmación del fabricante, eso es lo que quiere decir: no que la afirmación sea falsa.

Cómo leer lo que pone una caja

Busca tres cosas. ¿Nombra una norma? ¿Nombra las sustancias, o solo señala vagamente una categoría como «contaminantes» o «PFAS»? ¿Y dice certificado, probado, o ninguna de las dos?

Una afirmación que nombra una norma y una lista de sustancias es sólida. Una que dice «elimina hasta el 99 % de los contaminantes» no es una afirmación en absoluto, porque «contaminantes» no es un conjunto definido y todo el trabajo lo está haciendo el «hasta».